Napster se prepara para lanzar su servicio de descarga de música en el Reino Unido para finales del verano boreal, pero sus seguidores en el resto de Europa deberán esperar mucho más tiempo por el retraso de la burocracia y de los complicados acuerdos de licencia, dijeron directivos del sector y analistas.

Los aficionados a la música y las empresas discográficas están cada vez más entusiasmados con la apertura de tiendas de música en Internet de Napster e iTunes, de Apple Computer, en Europa occidental, un debut que la industria considera vital para frenar la piratería online de canciones.

Sin embargo, esas esperanzas han sufrido un serio revés por la abrumadora burocracia europea y las diferencias idiomáticas.

Un laberinto de contratos de licencia, diferentes fechas para la entrada en vigor de la nueva música y sistemas incompatibles de facturación hacen que la versión paneuropea de Napster o iTunes tenga una larga espera por delante.

"Es sencillamente un enorme trabajo logístico," dijo el jueves Adam Howorth, portavoz de Napster del Reino Unido. La empresa anunció la víspera la presentación de Napster en Gran Bretaña.

En España, Italia y otros países del sur de Europa, los aficionados a la música puede que tengan que esperar hasta el 2005 para probar los servicios de descarga online, dijo el analista de Jupiter Research Mark Mulligan.

"Por el momento, sólo tiene sentido centrarse en algunos pocos países clave del norte de Europa," dijo Mulligan.

La británica OD2 ha lanzado una serie de tiendas online musicales en toda Europa occidental en los tres últimos años.

Sin embargo, debido a la complejidad de los acuerdos de licencia musicales de Europa, no todas las canciones en los servicios de OD2 pueden ser descargados a un disco duro de computadora y aún menos pueden ser transferidas a un aparato portátil de música, señaló Mulligan.

PANTANO LEGAL

La presentación de iTunes y Napster en Estados Unidos el año pasado fue considerada un hito para la industria en lucha con la piratería musical, porque los consumidores podían por primera vez pagar por descargar canciones con unas restricciones mínimas.

Directivos de Apple y Napster, propiedad de la empresa estadounidense de software Roxio, han estado bregando por conseguir acuerdos de licencia similares en Europa sin gran éxito. Ambas compañías dicen que el proceso en Europa ha sido más largo de lo esperado.

Mientras tanto, Apple no ha ofrecido pistas sobre sus planes de debut en este lado del Atlántico, lo que ha llevado a algunos analistas del sector a predecir que podrían no hacerlo hasta bien entrado el 2004.

A pesar del pantano legal, algunos de los grandes sellos siguen digitalizando sus bibliotecas musicales, para poner más canciones a disposición de los servicios de descarga europeos, y están firmando contratos con nuevos servicios.

Universal Music, la mayor firma discográfica del mundo, dijo el miércoles que había convertido 300.000 temas -- de artistas desde Eminem a 50 Cent -- en formato digital para su reventa en descargas.

Y lo mismo hace EMI, la tercera compañía discográfica del mundo.