El conocimiento es muy peligroso, y los hackers siempre
quieren publicar el conocimiento, no quieren que sea un secreto,
y eso es peligroso"
Barbara Thoens es una de las pocas integrantes femeninas del
mítico Chaos Computer Club (www.ccc.de), un grupo de hackers de
Alemania que desde principios de los '80 viene realizando
congresos anuales para intercambiar información acerca de todo
ese fluido misterioso que se mueve en el underground.
Ella es un muy buen ejemplo para romper estereotipos: no es
varón, no es un jovenzuelo X que mientras tomaba la mamadera
jugaba a los videogames, tampoco es un teenager lánguido que
oculta su carita llena de acné tras el monitor de su
computadora, y mucho menos es una chica tímida que mata sus
frustraciones amorosas "rascando código". Muy por el contrario,
Barbara es una hermosa mujer que ya promedia la cuarentena
(aunque aparenta muchos menos) y es muy simpática. Locuaz a la
hora de contar su historia con el maravilloso mundo de los
dígitos, la fémina germana no se amilana por su dificultad para
expresar en inglés lo que tiene para decir.
Lo que sigue es el resultado de una charla que tuvo lugar en
Rotterdam (Holanda) en marzo de 1999, en uno de los intervalos
entre las actividades que se llevaron a cabo en el marco del II
Congreso Internacional de Ciberfeminismo (http://www.obn.org),
en donde Barbara disertó sobre "Linux y la filosofia del
free-software".
Chica multifacética
Otra de las rarezas de esta fémina devenida hacker es que al
momento de comenzar su relación con las computadoras ya estaba
por cumplir los treinta años, y su formación provenía de las
humanidades: había pasado más de diez años en la Universidad de
Heidelberj para diplomarse en pedagogía, sociología y ciencias
políticas. La joven blonda en esa época también recorría
Alemania con su grupo de musica punk Eispruhj (Ovulación), la
primera banda formada por mujeres en Alemania.
Sumergida en el Chaos
La primera vez que Barbara asistió a un congreso del Chaos
Computer Club (CCC) fue en 1989. "En esa época yo creía que eran
reuniones secretas, pero cuando fui ahí me di cuenta de que no
era como imaginaba. En Alemania todos creen que es algo
misterioso, pero es una especie de mitología que hay en torno al
CCC. Los hackers son muy simpáticos y amistosos, y cuando hay
una mujer ellos son encantadores. Realmente te sentías muy
bien."
Barbara Thoens
En ese encuentro Barbara conoció a una de las pocas congéneres
que por esa época tenían una presencia activa en el CCC: Rena
Tangens, otra de las hackers que estuvo disertando en el II
Encuentro Internacional sobre Ciberfeminismo.
- ¿Eran las dos únicas mujeres en ese momento en el CCC?
No. Había otras mujeres pero en el background, generalmente eran
las novias de los hackers, que no estaban realmente interesadas
en computadoras. Había pocas mujeres.
Mi comienzo en el CCC fue muy gracioso. Cuando yo llegué era
linda y había ido sola. Después de un tiempo algunos de ellos
comenzaron a decir que yo era una espía, porque la mayoría de
las mujeres van con sus novios. Yo había aprendido a programar y
quería conocerlos porque estaba muy interesada, y me acercaba a
ellos para socializar y les preguntaba el nombre y ese tipo de
cosas, pero para ellos no era algo normal, realmente estaban
molestos de que les hiciera preguntas personales. Yo no era nada
paranoica, pero tuve que aprender de eso. Ahora ya sé que no es
bueno preguntarle el nombre a un hacker cuando lo acabas de
conocer.
Después de un tiempo de todos esos incidentes, un chico del CCC
hizo un pin que decía "Yo soy un espía", y en el siguiente
congreso que se realizó, casi todos los hackers que asistieron
llevaban ese prendedor que decía "Yo soy un espía", fue muy
gracioso.
-¿Cómo empezaste a interesarte en el tema del hacking?
Bueno, la tradición de la cual provengo es la de los movimientos
de izquierda, la de mi familia pero también la de mi propia
historia estudiantil. Mientras cursaba mis estudios yo estuve en
diferentes grupos: de mujeres, anarquistas... no grupos
organizados como la izquierda tradicional, porque a mi no me
gustan ese tipo de organizaciones jerárquicas, eran grupos de
acciones espontáneas. Entonces siempre estaba buscando la forma
de conectar mis conocimientos en computación con cuestiones
humanísticas. Quería saber que tenían que hacer las computadoras
con los seres humanos y donde estaban los problemas... y en eso
está el CCC, viendo esas cuestiones. Todo eso tiene que ver con
mi tradición de luchar en contra de las estructuras autoritarias
en la sociedad.
Entonces, cuando fui a ver a la gente del CCC me di cuenta de
que tenía que aprender otras cosas, no sólo Cobol, y fue
realmente fascinante lo que me enseñaron. Por ejemplo, antes de
eso yo no estaba conectada a ninguna red, en los '80 eso todavía
no estaba bastante extendido. Y cuando yo fui al CCC
inmediatamente ellos me explicaron como tener un módem y como
conectarme a Internet. Entonces me compré mi primer módem que
era de 2400 bps y tenía una pequeña Attari. Cuando volví a
Berlín, me conecté la misma noche que llegué. Y tras instalar el
módem mi cuenta de teléfono se incrementó bastante, porque
empecé a utilizar mi primer mailbox, que era de un server de la
comunidad del CCC que estaba en Holanda. Pero después pude
entrar a otros BBS's y pude comenzar a intercambiar información
y aprender Unix y C.
Ser hacker
"Es una actitud de vida que significa que eres curiosa, que
vives involucrada con sistemas (de computación), que te interesa
averiguar que hay detrás de las cosas; pero no se trata sólo de
cuestiones de computadoras. Se trata de hacer las cosas por una
misma. Darte cuenta de que puedes armar tu propio sistema, de
que puedes hacer tus propias herramientas: ésta es una de las
cosas más importantes para mi del hacking. Porque para mi el
hacking es crear y no destruir, puedes aprender mucho de eso.
El conocimiento esta conectado con el poder mucho más de lo que
pensamos. Para mi es algo muy importante conseguir mi propio
conocimiento y tener redes con otra gente para compartir el
conocimiento. Es realmente bueno tener una comunidad con quien
intercambiar estas ideas, creo que esto puede ser realmente
subversivo."
Mientras trata de expresar en su inglés agermanado lo que
significa para ella el hacking, Barbara recuerda con una sonrisa
la primera acción importante (a nivel de repercusión pública)
que realizó el CCC en sus inicios. Este famoso hacking en
Alemania fue para mostrar que no era seguro hacer banking por
Internet. Lo que hicieron en ese momento los caóticos muchachos
que formaban el Club, fue tomar dinero de un sistema sin ser los
propietarios del mismo, de esta manera demostraron que es muy
peligroso manejar dinero por la Red, pero después de la
demostración devolvieron el dinero, y esa fue una de las razones
por las que la gente comenzó a creerles y a tomar en cuenta sus
advertencias.
-¿Hackear es politico?
Sí, hackear es político. Pero crackear no. Porque cuando tomas
el hacking como una herramienta para construir información y
sistemas de información, puedes mostrar qué hay detrás de esas
técnicas, puedes mostrar qué hay construido detrás del software
del mainstream.
Lo primero que sabes es que los sistemas no son seguros del
todo. La mayoría de las compañías no lo admiten, tratan de
ocultarlo. También puedes mostrar que esos sistemas tienen
información escondida muy peligrosa para la gente, por eso para
mi es político mostrar eso: que los sistemas no son seguros y
que la información personal es vulnerable. Por ejemplo, hay
determinadas características escondidas en el software de
Microsoft que la gente no conoce, algunos software tienen
subprogramas (como los Troyanos: no los ves pero están
trabajando en tu computadora) que se meten en tu sistema y te
sacan información, revisan tu computadora sin que tú lo sepas y
eso es algo que no puedes controlar. Ese es el punto, que
compras algo que toma el control por ti sobre tu vida, porque
toma información tuya y se las entrega a las compañías a través
de Internet. Eso es lo peligroso, porque hoy mucha gente esta
conectada a Internet.
Creo que es muy político mostrar que es lo que el software esta
haciendo con nosotros y también es muy político mostrar cómo el
software funciona, cómo trabaja. Para mi, aprender es una
cuestión política.
Entonces, lo político del hacking es mostrarle a la gente que no
tiene una privacidad asegurada. En Alemania tenemos que trabajar
bastante para cambiar la mentalidad de la gente con respecto a
la privacidad, porque no creen que sean vulnerables, porque en
Alemania la gente esta bastante segura, en general tienen un
buen pasar económico, y dicen "no tenemos nada que esconder, por
que debería usar PGP o ese tipo de software". Y no es sólo una
cuestión política de defensa de la libertad individual, porque
cuando tratas de hacer negocios en Internet tampoco es seguro...
Esta es una de las razones por las que creo que la criptografía
tiene una chance. Hay una gran discusión a nivel gubernamental
para no permitir usarla... y pienso que si las corporaciones no
necesitasen la criptografía, no tendríamos chance.
-¿Por qué hay tan pocas mujeres hackers?
Yo creo que las mujeres históricamente no han estado realmente
comprometidas en cuestiones técnicas, para mi esa es la
principal razón. Las mujeres no han estudiado cuestiones
tecnológicas por mucho tiempo. Las mujeres en Alemania
adquirimos el derecho a estudiar recién en 1916, no es mucho, yo
creo que se necesita una tradición de más años. En cambio los
hombres están en esto desde mucho tiempo antes.
Conozco un montón de chicas del CCC y creo que ellas temen
mostrar que no son tan buenas en cuestiones técnicas. Creo que
esto se da por tradiciones culturales, por prejuicios. El
problema que veo que tenemos las mujeres no es con el software
sino con las cuestiones mas técnicas del hardware, y creo que
eso también es tradición. Creo que se necesita tiempo para
cambiar esto, creo que las mujeres recién están comenzando en
esto. Entonces, si quieres ser una hacker, tienes que saber
cosas que no estén sólo relacionadas con el software.
Para abajo
"¿How low can you go?" (¿Cuán bajo puedes llegar?) es uno de los
raps de los estadounidenses Public Enemy. Al ritmo de esta
canción Barbara lanza una breve digresión acerca de uno de los
debates que habitualmente se suscitan en las catacumbas de la
cibernética: low-tech vs. hi-tech. "La low-tech es una cosa
realmente buena. Yo tengo bastante presente que no sólo
necesitamos la hi-tech, porque hay muchos del CCC que están
fascinados con todo lo que es hi-tech. Yo soy más partidaria de
la low-tech porque no creo que necesites un montón de RAM y una
gran computadora para hacer buenas cosas. Hay gente del CCC que
dice que ya no se necesitan más BBS's, pero yo pienso que es
todavía importante tenerlos, creo que es más independiente tener
BBS's porque para usar Internet la mayoría de la gente tiene que
pagar.
Internet es una gran comunidad y lo que ahora necesitamos son
comunidades más pequeñas, locales, donde realmente te puedas
encontrar con otros para poder desarrollar un sentido
comunitario. Creo que el problema hoy es poder actuar todos
juntos como comunidad cuando hay algo por lo que luchar, me
parece que eso está perdido, porque Internet es global y la
gente no se encuentra cara a cara, sobre esa base no puedes
actuar como comunidad ni luchar por algo. Por eso creo que son
necesarios los encuentros cara a cara y no solo escribir (en la
Red)."
Dos muertes misteriosas en el Club
La mitología construida en torno al CCC tiene numerosas
historias y acciones memorables de las cuales nutrirse.
Lamentablemente, esta saga también tiene en su haber dos
misteriosas muertes entre sus integrantes. Una de ellas
acontecida cuando el Muro de Berlín aún no había caído y el
mundo todavía parecía dividido en dos, la otra muerte ocurrió en
1998.
El tono de voz de Barbara se torna mucho más grave a la hora de
rememorar las historias de estos dos jóvenes, cuyas muertes se
sospecha que estuvieron relacionadas con su conocimiento y sus
actividades como hackers.
Karl Koch, es el protagonista de la primera historia trágica que
terminó en muerte. Él, según cuenta Barbara, estaba bastante
imbuido con las teorías conspiratorias que había leído en la
trilogía "Iluminados" (escritos por Robert Anton Wilson). El
héroe de esa saga era Hajbard Celine. Este héroe era el
encargado de luchar contra una elite de poderosos que quería
dominar el mundo. Karl Koch del CCC se identificaba mucho con
este personaje y quería jugar ese rol, salvar al mundo, por eso
eligió como nickname el nombre de este héroe de papel. Karl o
Hajbard Celine, como le gustaba hacerse llamar, hacia hacking
para la Unión Sovietica, para la KGB. "El con otra gente del CCC
hicieron un gran hacking (en un sentido negativo para mi), creo
que fue en 1986, para venderle software a la KGB, porque como
ellos eran de izquierda, pensaban que tenían que ayudar a la
URSS a equipararse tecnológicamente con el poderío que tenía
EEUU." En ese plan, los muchachos robaban software de Occidente
para vendérselo a esa parte del mundo que se hallaba detrás de
la Cortina de Hierro. "Y ellos conseguían el software por módem.
¿Te podes imaginar el tiempo que llevaba en ese momento bajarse
software vía módem?.. Horas y horas."Se ríe Barbara tratando de
imaginar el caos telefónico que los muchachos estaban causando.
Ese descontrol tecnológico sumado a que la troupé de Karl estaba
bastante metida en el tema de las drogas, hizo que el Servicio
Secreto Alemán comenzara a ponerles el ojo encima.
"Karl Koch al final estaba muy paranoico y no tenía dinero, y
cuando necesitas dinero el hacking se transforma en algo
peligroso", sentencia Barbara. "Después el estuvo un tiempo en
psiquiátricos, era muy inteligente pero se estaba volviendo
loco. Y en ese momento fue a verlo un periodista que tuvo un
acercamiento nefasto a la cuestión y le dijo 'si muestras cómo
es la vida de un hacker, te doy dinero'. Y este fue el principio
del fin para él, porque en Alemania no está permitido que
muestres un hacking ya que es un acto criminal. Yo creo que ese
periodista es responsable de la muerte de él, porque al final
Karl estaba realmente en problemas, porque tuvo que cooperar con
el Servicio Secreto Alemán (SSA), tuvo que ir confesarles todo
porque era la única posibilidad que tenía para evitar la
prisión. Todo ese proceso fue muy nocivo para él porque no
estaba psicológicamente estable."
Nadie sabe realmente que sucedió, pero al final Karl Koch
desapareció por un tiempo, hasta que lo encontraron en un bosque
cerca de Hannover quemado. Nunca se supo si fue un suicidio o un
asesinato, porque hubo muchas cosas extrañas, por ejemplo nunca
se hallaron sus zapatos ni las llaves del coche." Y Barbara
agrega más sospechas, "Era un verano muy caluroso y el bosque
donde lo hallaron quemado estaba muy seco y cuando el bosque
esta así, apenas prendes fuego todo lo que esta alrededor se
quema pronto, es muy fácil que se origine un incendio, y sin
embargo donde lo hallaron a él, no había nada quemado, sólo su
cuerpo."
Mucha gente en el CCC todavía piensa que alguien lo mató y
todavía están tratando de averiguar quién lo hizo. Después de
esta historia hubo una gran crisis en el CCC, un tiempo en el
que nadie confiaba en la persona que tenía al lado: toda persona
en el Club era un espía en potencia.
En 1998 los sentimientos de desconfianza generalizada y desazón
volvieron a resurgir tras la muerte de otro joven en
circunstancias misteriosas aunque muy distintas a las de Karl
Koch.
"El nickname de este muchacho era Tron, era un hacker muy bueno,
un experto en tarjetas de crédito, uno de los mejores en eso, y
un día fue encontrado repentinamente ahorcado en un árbol".
Barbara continua su relato, tratando de hacer entender que el
sentimiento de la comunidad del CCC fue de descreimiento total
con respecto a las versiones oficiales de esa muerte. "La
policía dice que fue un suicidio, pero nadie lo cree y realmente
yo tampoco, porque no había nada extraño antes, sólo que era muy
bueno en estas cuestiones técnicas de las tarjetas de crédito y
telefónicas, por eso mucha gente trataba de comprarlo, pero él
nunca quiso vender su conocimiento, sólo quería aprender y
publicarlo.
Puede ser muy peligroso cuando se es muy bueno en estas cosas.
También la mafia estaba interesada en él, porque puedes
conseguir mucho dinero si conoces este tema."
Hay una anécdota muy simpática en la biografía de Tron. Cuando
era muy joven, antes de entrar al CCC, quería averiguar cómo
funcionaban los sistemas de tarjetas telefónicas. Cuentan que
una vez fue arrestado por la policía porque una noche robó un
teléfono público de la calle, de los que funcionan con tarjeta y
se lo llevó a su casa para estudiarlo. Y cuando la policía lo
agarró el decía 'tengo que estudiar este software y no puedo
comprarlo'.
Su muerte fue un verdadero shock. Tenia 22 años, había terminado
de estudiar y tenia un diploma en seguridad en ISDN. "Yo no lo
conocí realmente porque él estaba en Berlín y yo en Hamburgo.
Pero él era una persona muy tímida y desconfiada. Sólo lo vi una
vez en el '97, lo miré a los ojos y parecía tan paranoico que
pensé que no podría hablar con el porque debía estar suponiendo
que yo era una espía. Pero tenía sus razones para ser paranoico.
Después de su muerte, hallaron cartas de personas que querían
comprar lo que el sabía o que querían contratarlo, un montón de
veces tuvo que negarse porque a él no le interesaba eso. Creo
que es muy peligroso cuando la mafia quiere comprarte algo y les
dices que no."
Realmente no se sabe que pasó. Un día salió de la casa de su
madre, estuvo desaparecido unos días, y luego lo encontraron
colgado de un árbol. "Nosotros sólo sabemos que cuando
desapareció estuvo todavía vivo por algunos días, porque él
tenía teléfono celular y con eso se puede saber donde está la
persona, se puede rastrearla, y nosotros sabemos por donde
estuvo Tron antes de morir, pero cuando se aviso a la policía,
ellos no chequearon bien esas áreas. Nosotros sabemos que si
ellos hubieran hecho algo antes, probablemente lo hubieran
podido ayudar."
Barbara y mucha gente del CCC sospecha que alguien lo obligó a
matarse o lo forzaron psicológicamente para que lo hiciera. "El
conocimiento es muy peligroso, y los hackers siempre quieren
publicar el conocimiento, no quieren que sea un secreto, y eso
es peligroso".
NOTICIA DE MAKYPRESS : AUTORA: VERONICA ENGLER
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