Hasta donde llego, los componentes electronicos o van o no van.
No creo que se te este estropeando (por vieja que sea).
Seguramente sea una 10/100, asi que, no creo que sea un problema fisico.
Si quitas fisicamente la tarjeta, ya no hay necesidad de driver, no reconocera el dispositivo y no cargara el driver.
Si pones otra (y esta soportada por el kernel) la instalara el solo.

Otra cosa sera la configuracion. Quizas, hace poco ¿te ha venido una actualizacion de samba? Mira por ahi. Quizas, se te ha desconfigurado la red, pero, no creo que tengas mas problemas.

Corregidme si me equivoco!

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