Nueva herramienta de Flash para comunicación web

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Desde http://www.espanol.lycos.com/wired/pics/ nos informan de la nueva herramienta de Flash para comunicación web.

Flash no era una herramienta sólida para las comunicaciones web en tiempo real, pero eso ha cambiado. El Flash Communication Server MX, el nuevo programa de Macromedia, permite crear aplicaciones para hablar y hacer streaming de video, trabajar en conjunto sobre documentos en tiempo real, chatear, y enviar mensajes instantáneos multimedia.

Eh, Simon, ¿me escuchas?", le preguntó Robert Reinhardt a la imagen de video que estaba en pantalla; se trataba de un amigo, que en ese momento estaba dictando una clase de Flash en California.

El público de desarrolladores que asistió a la conferencia de Flash dictada por Reinhardt en la ciudad de Nueva York no despegaba los ojos de la imagen de video proyectada sobre el escenario.

"Eh, Robert, te escuchamos", respondió Simon Allardice, cuya voz e imagen eran transmitidas por streaming a través de Internet.

Una corriente de entusiasmo recorrió la sala. La mayoría de los integrantes del público jamás había visto una aplicación Flash que pudiera hacer algo como ésto, y estallaron en aplausos.

"Permíteme presentarte a tus alumnos", dijo Allardice, mientras hacía un paneo con su cámara web para mostrar a los estudiantes, que sonreían y saludaban con la mano.

"Permíteme mostrarte a mis 'alumnos'", respondió Reinhardt, y su público también saludó con la mano, mientras crecían las expresiones de júbilo.

Esta fue una de las primeras demostraciones públicas de un nuevo producto de Macromedia, el Flash Communication Server MX, tras su lanzamiento al mercado, el 9 de julio del corriente año.

El Flash es un software para crear aplicaciones y contenidos multimedia. En el pasado, no era una herramienta sólida para las comunicaciones web en tiempo real... pero eso ha cambiado.

Con el Flash Communication Server, los desarrolladores, como Reinhardt, están creando aplicaciones de Flash MX que les brindan a los usuarios la posibilidad de hablar y hacer streaming de video, trabajar en conjunto sobre documentos en tiempo real, chatear, y enviar mensajes instantáneos multimedia. La nueva plataforma de desarrollo e implementación cuenta con componentes que les facilitan a los desarrolladores de Flash la tarea de incorporar esos recursos de comunicación.

Este programa cuesta 499 dólares en su versión Personal, la cual permite conectarse en forma simultánea con 10 usuarios, y 4.500 dólares en su versión Prefesional, que brinda soporte para 500 conexiones. También hay una versión de prueba que se puede descargar en forma gratuita.

Tal como se pudo comprobar en la demostración de Reinhardt, el video multidireccional en vivo le brinda un toque cálido y natural a las comunicaciones a través de Internet.

"Yo creo que va a ayudar a hacer de la Web un lugar mucho más humano", comentó Reinhardt en una entrevista. "En este momento, es muy fría, porque sólo hay texto y personas tratando de usar emoticones, como caras guiñando un ojo o sonriendo, para comunicar sus emociones".

Reinhardt utiliza esta tecnología de comunicación para realizar "talk shows" online en vivo en su sitio para la comunidad del Flash, Flash Support. En estos "talk shows", responde a las preguntas más habituales que ve en los foros de su sitio.

El producto tiene una amplia gama de aplicaciones. Por ejemplo, Media Temple, una empresa de hosting y diseño de páginas web brindará su asistencia al Sundance Film Festival para ofrecer sesiones de preguntas y respuestas en las que intervendrán realizadores cinematográficos. Las sesiones se realizarán a través de Internet y emplearán video, aplicando esta nueva tecnología.

"Les permite acceder al evento a todas esas personas que no pueden estar allí presentes pero quieren participar", expresó Thomas Anthony, presidente de Media Temple.

Una importante cadena de hoteles está trabajando junto con Media Temple para mejorar su nivel de atención al cliente con el Flash Communication Server. Se incorporarán cámaras web y una aplicación Flash a los decodificadores de los televisores del hotel, para que los huéspedes puedan hablar a través de una conexión de video con la persona que se encuentra en recepción.

Los huéspedes también podrán utilizar los televisores para realizar videoconferencias, que es una alternativa mucho más barata que alquilar una sala de videoconferencias para las reuniones de negocios, comentó Anthony.

Anthony espera que esta herramienta de comunicación también tenga aceptación en otras áreas, entre ellas el e-learning (enseñanza a través de Internet), las entrevistas de trabajo, las citas románticas o las búsquedas de pareja online, y especialmente para la pornografía online.
"Cada vez que sale una nueva tecnología, los primeros en incorporarla son los de la industria pornográfica... sobre todo cuando se trata de video y comunicaciones bidireccionales", señaló.

No obstante, Media Temple no trabaja con la industria del entretenimiento para adultos, agregó.

Este tipo de tecnologías como el video, el chat y la mensajería instantánea multiusuarios no tienen nada de nuevo, pero la ventaja del Flash Communication Server es que aúna estas tres posibilidades en un paquete único que es fácil de usar, señaló Peter Ryce, director general de gestión de productos del Macromedia Flash Communication Server MX.

El alcance de la interplataforma de este producto es otro de los factores que lo distinguen del resto de las tecnologías del mismo tipo, comentó Reinhardt.

"En lugar de que todo recaiga sobre un dispositivo muy específico (como un videoteléfono) que todos tienen que tener, lo único que es específico en este caso es que tienen que tener el Flash Player, una webcam y un micrófono", señaló.

"Puede tener una Macintosh, puede tener una máquina con Windows; si todo sale bien, el año próximo o el otro, también se podrá usar con una Pocket PC o un teléfono Nokia que tenga el Flash Player y el equipo necesario, es decir, una pequeña cámara y un micrófono".

No obstante, hasta que los dispositivos móviles de banda ancha con cámaras de video y micrófonos incorporados sean algo habitual, la mayoría de los usuarios no tendrán más opción que comprar una webcam y un micrófono y conectarlos a la computadora. Esto significará una barrera para algunas personas, sobre todo para aquellas que no son muy afectas a la tecnología.

Con lo cual, el producto podría estar un poco adelantado para su época, al menos para ciertos usuarios. "Algunas personas se sienten satisfechas si pueden escribir la URL de un sitio web y pulsar la tecla enter", comentó Reinhardt.

Según Reinhardt, para las empresas de tecnología como Macromedia, "la situación es una suerte de trampa sin salida, porque alguien tiene que encargarse de forzar los límites", expresó.

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